Durante os estágios iniciais da Segunda Guerra Mundial, o Curtiss P-40B, construído nos EUA, provou ser um dos aviões de caça mais importantes disponíveis para as Forças Aéreas Aliadas. Voando com a RAF no norte da África e o Grupo de Voluntários Americanos na China, o P-40B com motor Allison V-1710-33 se tornaria um dos caças mais distintos de toda a guerra, usando sua temível arte de boca de tubarão.   
Indiscutivelmente, as versões mais impressionantes do P-40 foram as primeiras máquinas, que exibiam um perfil extremamente sinistro - com um nariz mais curto e pontudo e um motor Allison V-1710 extremamente gutural, o P-40B (Tomahawk IIa em serviço da RAF ) parecia quase voar tubarões-brancos. Quando o esquadrão RAF No.112 da Força Aérea do Deserto adicionou dentes e olhos de tubarões agressivos às suas aeronaves em 1941, eles inadvertidamente transformaram seus Tomahawks em algumas das aeronaves mais emblemáticas da Segunda Guerra Mundial e certamente algumas das mais atraentes visualmente. Esses projetos chegariam a muitas aeronaves diferentes durante o restante da guerra, mas a Força Aérea do Deserto da RAF certamente iniciou a tendência.