A Segunda Guerra Mundial afetou seriamente a capacidade da Grã-Bretanha de prosseguir com o desenvolvimento de aviões, e percebeu-se que os EUA teriam domínio virtual nesse campo, a menos que fossem tomadas medidas para alcançá-lo. O Comitê Brabazon foi formado em 1943 para analisar as perspectivas da aviação britânica no pós-guerra, e uma série de recomendações foi emitida em 1944; uma delas era a produção de um avião avançado com turbojato para o BOAC.
A empresa De Havilland buscou conceitos de design que levaram ao DH 106 Comet em 1946 e, em um período muito curto, o primeiro protótipo voou em 27 de julho de 1949. O Comet 1 entrou no serviço BOAC pela primeira vez em maio de 1952, tornando-se o primeiro jato do mundo. avião de passageiros. Com o Cometa 2 aprimorado, os pedidos das companhias aéreas de todo o mundo aumentaram rapidamente até as trágicas perdas de dois Cometas 1 do BOAC em janeiro e abril de 1954; a causa dessas perdas permaneceu um mistério até que testes exaustivos revelassem problemas até então desconhecidos relacionados à fadiga do metal e, posteriormente, todos os cometas foram submetidos a extenso reprojeto e reconstrução.
O Cometa 3 ressurgiu como o Cometa 4, que a BOAC encomendou em quantidade em 1957. A partir de 1958, as encomendas da British European Airways aumentaram para 14 do Cometa 4B modificado, que apresentava uma fuselagem alongada, oferecendo assentos de alta densidade para 86 passageiros , e uma redução da extensão da asa e exclusão do combustível da borda de ataque.